Histoire de Pire Goureye

Géographie et identité

Pire Goureye est une commune du département de Tivaouane, dans la région de Thiès, au nord-ouest du Sénégal. Elle fait administrativement partie de l'arrondissement de Pambal. Ses localités voisines incluent Méouane (à 8 km au nord), Pal, Mboufta et Ngaye Ngaye.

La commune constitue une entité d'une remarquable envergure territoriale : 197 km² de superficie, 72 villages regroupés en une seule communauté rurale, et 32 467 habitants au dernier recensement disponible.

Le paysage : La forêt de rôniers de « Saniakhor »

Avant son islamisation, la zone était connue sous le nom de Saniakhor — une bourgade habitée par des bergers peuls qui venaient y faire paître leurs troupeaux, entourée d'une forêt composée essentiellement de rôniers (Borassus aethiopum). Ces rôniers, toujours présents aujourd'hui, sont devenus une source de revenus pour les populations. Ils sont le témoin végétal de l'identité pré-islamique du lieu, avant que Khaly Amar Fall ne le transforme en cité du savoir.

Le royaume du Cayor (1566–1886)

Pour comprendre l'émergence de Pire comme cité islamique, il faut replacer son histoire dans le contexte du royaume du Cayor (Kajoor en wolof), l'un des royaumes les plus puissants de l'espace sénégambien précolonial.

Le Cayor était un ancien royaume wolof (1566–1886) situé entre les fleuves Sénégal et Saloum. Il avait pris son indépendance vis-à-vis de l'Empire du Djolof en 1549, sous l'impulsion de la famille Fall. Ses souverains portaient le titre de Damel — terme signifiant « cassure » en wolof, référence à la rupture avec le Djolof. Le Cayor était gouverné par une aristocratie guerrière, les tiédos, et sa province du Ndiambour était la seule où les musulmans étaient majoritaires.

C'est précisément au cœur de cette zone favorable à l'islam que se situe Pire. La ville devient, à partir du début du XVIIe siècle, une exception lumineuse dans un royaume politiquement dominé par des traditions préislamiques.

Pire et Lat Dior

Pire entretient un lien symboliquement fort avec Lat Dior Ngoné Latyr Diop (1842–1886), le dernier grand Damel du Cayor et figure emblématique de la résistance anticoloniale sénégalaise. Pendant vingt-cinq ans, Lat Dior combattit la pénétration française dans le Cayor, infligeant au colonisateur des pertes considérables — notamment à la bataille de Ngol-Ngol où cent trois soldats français sur cent quarante restèrent sur le terrain. C'est dans ce contexte de tension entre islam et colonisation que Pire, foyer de formation des résistants, deviendra une cible des autorités françaises.

La fondation islamique : Khaly Amar Fall (1603)

Khaly Amar Fall (1555–1638), dont le vrai nom était Amath Djégui Fall, est le fondateur de Pire. Descendant de la dynastie des Fall — anciens rois du Cayor —, il aurait pu prétendre au trône. Il choisit à la place de consacrer sa vie à la diffusion du savoir islamique.

Après une formation approfondie au Fouta puis en Mauritanie, il se présente au cinquième Damel du Cayor, Makhourédia Kouly, non pour revendiquer le pouvoir, mais pour demander une terre où enseigner. Le Damel l'autorise à s'installer à Saniakhor. C'est ainsi que la cité de Pire naît d'un pacte entre le politique et le spirituel.

L'étymologie du nom « Pire »

Deux explications complémentaires sont documentées :

• « Pirima » (wolof) : ses conférences attiraient des foules, et les gens disaient « je vais au Pirima » (la séance d'interprétation), d'où le nom Pire.
• « Pirri alkhourâne » (arabe) : l'islamologue Dr Thierno Kâ propose une étymologie arabe signifiant « interprétation du Coran ».

Dans les deux cas, le nom de la ville est une mémoire linguistique de l'acte fondateur : la transmission du savoir coranique.

L'Université islamique (1603)

En 1603, Khaly Amar Fall fonde le centre islamique de Pire, la première institution d'enseignement supérieur en Sénégambie et l'une des premières universités d'Afrique noire. L'islamologue Dr Thierno Kâ affirme que « l'enseignement religieux s'était développé au Sénégal, mais on ne connaît pas d'école plus évoluée dans ce domaine que celle de Pire ».

L'organisation pédagogique était structurée en deux cycles :

• Cycle inférieur : apprentissage du Coran, lecture et écriture de l'arabe
• Cycle supérieur : sciences islamiques approfondies — fiqh (droit), tafsir (exégèse), hadith, nahw (grammaire), balagha (rhétorique), mantiq (logique), kalam (théologie)

Les étudiants les plus jeunes recevaient nourriture, vêtements et logement en échange d'un travail dans les champs. Les étudiants confirmés ne travaillaient que deux jours par semaine, consacrant le reste à l'étude.